అక్కడ రెండు చందమామలు, భూమికి బ్యాకప్ ప్లానెట్..

విశ్వంలో భూమికి అత్యంత సమీపంలో ఉండి, దశాబ్దాలుగా ఖగోళ శాస్త్రవేత్తలను, సామాన్యులను ఊరిస్తున్న గ్రహం 'అంగారకుడు'. రాత్రి ఆకాశంలో ఎర్రటి రంగులో మెరిసిపోయే ఈ గ్రహం, యుద్ధానికి ప్రతీకగా పురాణాల్లో నిలిచినా.. నేడు సైన్స్ పరంగా అది 'రెండో భూమి'గా మారుతుందా అనే అన్వేషణకు వేదికైంది. పొడి ఆవరణం, ప్రాణవాయువు లేని వాతావరణం ఉన్నప్పటికీ, ఏదో ఒక రోజు మానవుడు అక్కడ అడుగుపెడతాడనే బలమైన నమ్మకం అంగారకుడిని అత్యంత ఆసక్తికరమైన ఖగోళ వస్తువుగా మార్చింది.

అంగారకుడు ఎందుకు ఎర్రగా ఉంటాడో తెలుసా? దాని ఉపరితలం అంతా 'ఐరన్ ఆక్సైడ్' (Iron Oxide) అంటే మనం సాధారణంగా చూసే 'ఇనుప తుప్పు'తో నిండి ఉంటుంది. అందుకే అంతరిక్షం నుంచి చూసినప్పుడు ఇది ఎర్రటి ధూళితో కప్పబడిన రాతి గోళంలా కనిపిస్తుంది. అయితే ఈ ఎర్రటి నేల కింద ఒకప్పుడు నీటి ప్రవాహాలు ఉండేవని చెప్పడానికి బలమైన ఆధారాలు ఉన్నాయి. నేటికీ ధ్రువ ప్రాంతాల్లో గడ్డకట్టిన రూపంలో నీరు (Ice) ఉండటం మానవ స్థావరాల ఏర్పాటుపై ఆశలు రేకెత్తిస్తోంది.

సౌర కుటుంబంలోనే ఎత్తైన శిఖరం.. లోతైన లోయ!..

భూమిపై ఎవరెస్ట్ శిఖరం అతి పెద్దదని మనం అనుకుంటాం. కానీ అంగారకుడిపై ఉండే 'ఒలింపస్ మాన్స్' (Olympus Mons) అనే అగ్నిపర్వతం ఎవరెస్ట్ కంటే మూడు రెట్లు పెద్దది. అలాగే, ఇక్కడ ఉండే 'వాలెస్ మెరినెరిస్' (Valles Marineris) అనే లోయ అమెరికాలోని గ్రాండ్ కాన్యన్ కంటే పది రెట్లు పొడవైనది. అంగారకుడి భౌగోళిక నిర్మాణం అత్యంత భీకరంగా, అద్భుతంగా ఉంటుంది. ఇక్కడ భూమికి ఉన్నట్టే రుతువులు (Seasons) ఉంటాయి, కానీ ఒక్కో రుతువు భూమి కంటే రెట్టింపు కాలం ఉంటుంది.

నాసా 'రోవర్ల' అన్వేషణ - జీవం ఉందా?..

నాసా పంపిన పర్సీవరెన్స్ (Perseverance), క్యూరియాసిటీ (Curiosity) వంటి రోవర్లు ప్రస్తుతం అంగారకుడి ఉపరితలంపై అంగుళం అంగుళం శోధిస్తున్నాయి. ముఖ్యంగా 'జెజెరో క్రేటర్' అనే ప్రాంతంలో ఒకప్పుడు నదీ ప్రవాహాలు ఉండేవని, అక్కడ సూక్ష్మజీవులు జీవించి ఉండవచ్చని శాస్త్రవేత్తలు భావిస్తున్నారు. ఈ రోవర్లు సేకరిస్తున్న మట్టి నమూనాలు (Soil Samples) భవిష్యత్తులో భూమికి చేరినప్పుడు, అంగారకుడిపై ప్రాణవాయువు లేదా జీవం ఉందా అనే ప్రశ్నకు అంతిమ సమాధానం దొరకవచ్చు.

మానవ ప్రయాణానికి సవాళ్లు..

అంగారకుడిపై వాతావరణం చాలా పలుచగా ఉంటుంది (భూమిలో 1 శాతం మాత్రమే). ఇందులో 95 శాతం కార్బన్ డయాక్సైడ్ ఉంటుంది. ఇక్కడ గురుత్వాకర్షణ శక్తి భూమి కంటే 62 శాతం తక్కువ. అంటే మీరు ఇక్కడ 100 కిలోలు ఉంటే, అక్కడ కేవలం 38 కిలోలే ఉంటారు. కానీ, అక్కడి అత్యంత తక్కువ ఉష్ణోగ్రతలు (-60°C సగటు) మరియు ప్రమాదకరమైన రేడియేషన్ మానవ మనుగడకు ప్రధాన అడ్డంకులు. ఎలోన్ మాస్క్ వంటి దిగ్గజాలు 'స్పేస్ ఎక్స్' ద్వారా ఈ సవాళ్లను అధిగమించి మనుషులను పంపే ప్రయత్నాల్లో ఉన్నారు.

రెండు చంద్రుల వింత లోకం..

భూమికి ఒకే చంద్రుడు ఉంటే, అంగారకుడికి ఫోబోస్ (Phobos), డెయిమోస్ (Deimos) అనే రెండు చిన్న ఉపగ్రహాలు ఉన్నాయి. ఇవి చూడటానికి గుండ్రంగా కాకుండా బంగాళాదుంప ఆకారంలో ఉంటాయి. ఇందులో ఫోబోస్ క్రమంగా అంగారకుడికి దగ్గరవుతోంది. మరో 50 మిలియన్ ఏళ్లలో అది అంగారకుడిని ఢీకొట్టడం లేదా ముక్కలై గ్రహం చుట్టూ ఒక 'రింగ్'లా మారిపోయే అవకాశం ఉందని పరిశోధనలు చెబుతున్నాయి.

అంగారకుడు కేవలం ఒక గ్రహం కాదు, మానవాళికి అది ఒక 'బ్యాకప్ ప్లానెట్'. భూమిపై వనరులు తరిగిపోతున్న వేళ, అంతరిక్ష విజ్ఞానంలో అంగారకుడు ఒక మైలురాయిగా నిలవబోతున్నాడు. ఎర్రటి దుమ్ముతో నిండిన ఆ లోకంలో రేపటి తరం పౌరులు నివసించే రోజు ఎంతో దూరంలో లేదు.

English summary

Unlock the secrets of Mars, the Red Planet. Explore its massive volcanoes, hidden ice caps, and NASA’s Perseverance rover mission searching for ancient life on Earth's next frontier.