మాయమైన నది దొరికేసింది! కొండల కింద దాగిన నది పయనం ఎటు?

అమెరికాలోని ఒరెగాన్ రాష్ట్రంలో ఉన్న సుందరమైన చీకటి గుహల కింద ఒక వింతైన భూగర్భ నది ప్రవహిస్తోంది. అదే 'రివర్ స్టిక్స్'. రాతి గుహలు, సున్నపురాయి కంటిన్యూయస్ సందుల గుండా ఎక్కడి నుంచి వచ్చి ఎటు వైపు కొట్టుకుపోతుందో ఎవరికీ సరిగ్గా తెలియని ఈ నది రహస్యాన్ని ఛేదించేందుకు యునైటెడ్ స్టేట్స్ జియోలాజికల్ సర్వే (USGS), నేషనల్ పార్క్ సర్విస్ విజ్ఞానవేత్తలు నడుం బిగించారు. ఏళ్ల తరబడి మూగబోయిన ఈ నది గమనాన్ని తెలుసుకునేందుకు కాంతివంతంగా మెరిసే ప్రత్యేకమైన డైలు (Fluorescent Dyes) ఉపయోగించి సంచలనాత్మక విషయాలను వెలుగులోకి తెచ్చారు.

ఈ పరిశోధనలో భాగంగా శాస్త్రవేత్తలు విషరహితమైన, నీటిలో కలిస్తే మెరిసే కాంతివంతమైన ఫ్లోరోసెంట్ రంగులను భూగర్భ నీటి ప్రవాహాల్లోకి వదిలారు. ఈ నీరు ఏ వైపుకు పారుతుందో పసిగట్టేందుకు గుహల చుట్టుపక్కల 42 ప్రదేశాల్లో కంటికి కనిపించని రంగు రేణువులను పట్టుకునే బొగ్గు పొట్లాలను (Charcoal Packets) ఏర్పాటు చేశారు. ఈ ప్రయోగం ద్వారా ఇప్పటివరకు మానవమాత్రులకు తెలియని, ఊహించని మూడు కొత్త నీటి ఊటలు వెలుగు చూశాయి. భూమి పొరల గుండా ఈ నీరు ప్రవహిస్తూ కొండ దిగువన కొత్త దారుల్లో బయటకు వస్తున్నట్లు శాస్త్రవేత్తలు గుర్తించారు.

గంటలు అనుకుంటే నెలలు పట్టింది: భూగర్భంలో నీటి జాప్యం

సాధారణంగా నదీ ప్రవాహం కొద్ది గంటల్లోనే ఒక ప్రదేశం నుంచి మరో ప్రదేశానికి చేరుకుంటుంది. కానీ స్టిక్స్ నది నీరు మాత్రం రాతి గుహల సంక్లిష్ట నిర్మాణాల వల్ల బయటకు రావడానికి కొన్ని వారాల నుంచి నెలల సమయం తీసుకుంటోందని అధ్యయనంలో తేలింది. సున్నపురాతి కొండల్లో ఉండే అతి చిన్న సందుల ద్వారా నీరు నిమ్మళంగా ప్రవహిస్తూ, లోపలే పెద్ద ఎత్తున నిల్వ ఉంటున్నట్లు వెల్లడైంది. అంతేకాకుండా, పక్కనే ఉన్న మరొక గుహకు, ఈ స్టిక్స్ నదికి ఎలాంటి అంతర్గత సంబంధం లేదని ప్రయోగపూర్వకంగా స్పష్టమైంది.

పర్యావరణానికి పిడుగుపాటు తప్పినట్లే: ఎందుకీ పరిశోధన?

ఈ అధ్యయనం కేవలం శాస్త్రవేత్తల కుతూహలం కోసమే కాదు.. ఆ ప్రాంత పర్యావరణ పరిరక్షణకు అత్యంత కీలకమైనది. పైన ఉన్న నదులు, వాగుల నీరే కొండల గుండా భూమి లోపలికి ఇంకి ఈ భూగర్భ నదిగా మారుతోంది. పైభాగంలో కొండ ప్రాంతాల్లో మానవ కార్యకలాపాల వల్ల ఏమాత్రం కాలుష్యం పెరిగినా, ఆ ప్రభావం నేరుగా ఈ వింతైన గుహల పర్యావరణ వ్యవస్థపై పడుతుంది. అంతేకాకుండా, ఈ నీరు కిందకు ప్రవహించి స్థానిక నదుల్లో కలిసే చోట సాల్మన్ చేపల ఆవాసాలకు, ఇల్లినోయ్ వ్యాలీ ప్రజల తాగునీటి అవసరాలకు ఎంతో కీలకం. ఇప్పుడు ఈ నది పుట్టుపూర్వోత్తరాలు స్పష్టంగా తెలియడంతో, భూగర్భ జలాలను, గుహల పర్యావరణాన్ని కాపాడుకోవడానికి అధికారులకు ఒక పక్కా మార్గదర్శకం లభించినట్లయింది.

English summary

Scientists use fluorescent dyes to trace Oregon's underground River Styx, uncovering 3 unknown springs and revealing crucial pathways to protect cave ecosystems and downstream water resources.