ఏప్రిల్ 13న మహా ప్రళయం? అంతరిక్షం నుంచి మృత్యువు దూసుకొస్తోంది

అంతరిక్షం ఎప్పుడూ వింతలే. అయితే ఈసారి జరగబోయేది వింత కాదు, ఒక అద్భుతం! సుమారు 370 మీటర్ల వెడల్పు ఉన్న ఒక భారీ గ్రహశకలం (Asteroid) మన భూమికి ఎంత దగ్గరగా రాబోతుందంటే.. మనం రోజూ వాడే టీవీ, జీపీఎస్ శాటిలైట్ల కంటే తక్కువ దూరంలో అది మనల్ని దాటి వెళ్లనుంది. ప్రాచీన ఈజిప్షియన్ గందరగోళ దేవుడి పేరు మీదుగా దీనికి '99942 అపోఫిస్' అని పేరు పెట్టారు. 2029 ఏప్రిల్ 13న ఈ చారిత్రక ఘట్టం ఆవిష్కృతం కానుంది.

అపోఫిస్ భూమి ఉపరితలం నుండి కేవలం 32,000 కిలోమీటర్ల దూరంలో ప్రయాణించనుంది. ఇది వినడానికి చాలా ఎక్కువ అనిపించవచ్చు, కానీ మన టెలివిజన్, వాతావరణ సమాచారాన్ని అందించే భూస్థిర ఉపగ్రహాలు 35,786 కిలోమీటర్ల ఎత్తులో ఉంటాయి. అంటే, మన కృత్రిమ ఉపగ్రహాల కక్ష్య లోపలి నుండే ఈ భారీ శిల దూసుకుపోతుందన్నమాట! చంద్రుడితో పోలిస్తే, ఇది మనకు 12 రెట్లు ఎక్కువ దగ్గరగా రాబోతోంది.

మన కంటితో చూడవచ్చు.. కానీ భయం వద్దు!

2004లో దీనిని కనుగొన్నప్పుడు, ఇది భూమిని ఢీకొట్టే అవకాశం 2.7 శాతం ఉందని శాస్త్రవేత్తలు కంగారు పడ్డారు. కానీ తాజా రాడార్ లెక్కల ప్రకారం, రాబోయే 100 ఏళ్ల వరకు ఇది భూమిని ఢీకొట్టే ప్రమాదం లేదని NASA ఖచ్చితంగా తేల్చేసింది. విశేషమేమిటంటే, భారతదేశంలోని కొన్ని ప్రాంతాలతో పాటు యూరప్, ఆఫ్రికా ప్రజలు ఏప్రిల్ 13 రాత్రి పూట ఎటువంటి టెలిస్కోప్ అవసరం లేకుండానే నగ్న కంటితో అపోఫిస్‌ను చూడవచ్చు. ఆకాశంలో ఒక ప్రకాశవంతమైన నక్షత్రం వేగంగా కదులుతున్నట్లు ఇది కనిపిస్తుంది.

ఈఫిల్ టవర్ కంటే పెద్దది.. వేరుశనగ ఆకారం!

అపోఫిస్ పరిమాణం పరంగా ఈఫిల్ టవర్ కంటే పెద్దది. రాడార్ చిత్రాల ప్రకారం ఇది ఒక 'వేరుశనగ' (Peanut) ఆకారంలో ఉంటుంది. బిలియన్ల సంవత్సరాల క్రితం రెండు వేర్వేరు గ్రహశకలాలు నెమ్మదిగా కలిసిపోయి ఇలా తయారయ్యాయని శాస్త్రవేత్తలు భావిస్తున్నారు. ఇది ప్రతి 30 గంటలకు ఒకసారి తన చుట్టూ తాను తిరుగుతూ, ఒక అస్థిరమైన బొంగరంలా వణుకుతూ (Wobbling) అంతరిక్షంలో ప్రయాణిస్తుంది.

భూమి గురుత్వాకర్షణతో 'భూకంపాలు'?

అపోఫిస్ మనకు అంత దగ్గరగా వచ్చినప్పుడు, భూమి యొక్క గురుత్వాకర్షణ శక్తి ఆ గ్రహశకలంపై తీవ్ర ప్రభావం చూపుతుంది. చంద్రుడి వల్ల సముద్రంలో ఆటుపోట్లు వచ్చినట్లుగానే, భూమి లాగుడు వల్ల అపోఫిస్ ఉపరితలంపై చిన్నపాటి కొండచరియలు విరిగిపడవచ్చు లేదా దాని భ్రమణం మారవచ్చు. ఈ ప్రయాణం తర్వాత అపోఫిస్ కక్ష్య మార్గం కూడా పూర్తిగా మారిపోతుంది. సూర్యుని చుట్టూ తిరిగే తన పాత దారిని వదిలేసి, భూమి ప్రభావం వల్ల కొత్త దారిలోకి (అపోలో-క్లాస్ ఆర్బిట్) ప్రవేశిస్తుంది.

అంతరిక్ష ప్రయోగాల సందడి: రామ్సెస్ - ఒసైరిస్

ఈ అరుదైన అవకాశాన్ని వదులుకోకూడదని NASA - యూరోపియన్ స్పేస్ ఏజెన్సీ (ESA) సిద్ధమవుతున్నాయి. OSIRIS-APEX అనే నౌక అపోఫిస్‌తో కలిసి 18 నెలల పాటు ప్రయాణించి దాని లోపలి పదార్థాలను అధ్యయనం చేయనుంది. అలాగే RAMSES మిషన్ ఈ గ్రహశకలం భూమిని దాటకముందే అక్కడికి చేరుకుని, గురుత్వాకర్షణ వల్ల దానిలో కలిగే మార్పులను ప్రత్యక్షంగా చిత్రీకరించనుంది.

భవిష్యత్తులో ఏదైనా గ్రహశకలం భూమి వైపు దూసుకొస్తే, దానిని ఎలా అడ్డుకోవాలి (Planetary Defense) అనే అంశంపై పరిశోధనలకు అపోఫిస్ ఒక గొప్ప పాఠం కానుంది. కాబట్టి, 2029 ఏప్రిల్ 13 రాత్రి ఆకాశం వైపు చూడటం మర్చిపోకండి.. ఎందుకంటే ఇలాంటి దృశ్యం వెయ్యేళ్లకు ఒకసారి మాత్రమే కనిపిస్తుంది!

English summary

Asteroid 99942 Apophis is set to fly past Earth on April 13, 2029, at a record-breaking distance of 32,000 km—closer than many satellites. Learn about its peanut-like structure, visibility from India, and why NASA says there is no impact risk for the next 100 years